È una differenza di tipo radiologico, ovvero l’enfisema è qualcosa che possiamo vedere principalmente facendo una radiografia o, ancora meglio, una TAC del torace. In questo caso noi vedremo che alla TAC del paziente sono presenti delle bolle. Queste bolle possono arrivare a sostituire quasi tutto il tessuto polmonare che, in termini tecnici, si chiama parenchima polmonare. Di conseguenza la normale struttura del polmone non si vede più, sono presenti solo delle grosse bolle, come dei grossi sacchettini. In queste grosse bolle non c’è più il tessuto polmonare e quindi l’ossigeno viene difficlmente scambiato. Ecco che questa alterazione radiologica e strutturale del polmone si trasforma in un sintomo: l’insufficienza respiratoria (quindi l’incapacità di avere una quantità di ossigeno tale da poter svolgere le proprie funzioni quotidiane). La BPCO, invece, bronchite cronica, si riferisce più a un sintomo e ad una correlazione di tipo funzionale, ovvero una correlazione con la spirometria. Io non ho una bronchite cronica se alla spirometria non ho una bronco ostruzione. Però posso avere un’enfisema, ma non avere i sintomi di una bronchite cronica, una ostruzione vera e propria alla spirometria.